Første østerrikske motstander

Sommeren har, etter all sannsynlighet, takket for seg for denne gang og selv om mange nå ser mørkt på at lyse, lange sommerkvelder byttes ut med regnvær, høststormer og mørketid er det slett ingen tegn til depresjon på Aspmyra. 

For her betyr høsten at et nytt Europa-eventyr er på trappene. Uttrykket "eventyr" er kanskje slitt, men for Bodø/Glimt er det faktisk det det har vært de siste årene. I debutsesongen i et europeisk gruppespill for fire år siden fikk Glimt oppleve 6–1-seier mot Roma, gruppespill i Conference League, en sensasjonell seier borte mot Glasgow, drama i ekstraomganger i Alkmaar og kvartfinale på nivå tre. 

I 24/25-sesongen toppet det seg foreløpig for de helgule. På nivå to i UEFA-stigen, i Europa League gikk Bodø/Glimt sensasjonelt og overraskende hele veien til semifinalen og ble blant de fire beste lagene i turneringen. Kun slått av Tottenham og Manchester United. 

Nå er vi snart i gang igjen. På grunn av Bodø/Glimt elleville prestasjoner i Europa de siste årene starter Kjetil Knutsens menn årets eventyr først i playoff til Champions League. Med andre ord; Det er bare ett hinder mellom Bodø/Glimt og det aller gjeveste selskapet i europeisk fotball. Det er østerrikske Sturm Graz som er på plass i Bodø for å gjøre livet surt for seiersvante bodøværinger. 

Det neste steget

Denne artikkelen skal først og fremst handle om det neste hinderet, nemlig Sturm Graz, men før vi går i gang med å dykke ned i motstanderen skal vi snakke litt om hvilken utfordring som venter Glimt. 

"Det moderne" Bodø/Glimt har gått gradene i Europa. Bare se her:

• I 2020 ble det stopp i tredje kvalifiseringsrunde til Europa League mot AC Milan
• I 2021 ble det gruppespill i Conference League og til slutt kvartfinale
• I 2022 ble det stopp i Champions League playoff og gruppespill i Europa League.
• I 2023 gikk Glimt nok en gang til gruppespill i Conference League
• I 2024 gikk Glimt hele veien til semifinalen i Europa League etter å nok en gang ha røket i playoff til Champions League

Glimt vant 2–1 sist Aspmyra var farget til UEFAs Champions League-farger

Nå er det mange som snakker om at det er på tide for Bodø/Glimt å ta det neste steget i stigen til UEFA. Nemlig å bli det første norske laget siden Rosenborg i 2007 som tar seg til Champions League. Skal Glimt klare det må de klare noe de ikke har klart på de siste to forsøkene; Ta seg videre fra den vanskelige playoff-runden. 

I 2022 vant Glimt 1–0 hjemme mot Dinamo Zagreb, men i returoppgjøret i Kroatia ble det for tøft. Glimt tapte 1–2, og hadde gått videre om bortemålsregelen fortsatt hadde eksistert. Det gjorde den ikke, og dermed bar det ut i ekstraomganger. Der ble kroatene for sterke og vant til slutt 4–1 over et utslått Glimt-lag. 

I fjor fikk Glimt igjen muligheten. Mot Røde Stjerne fra Serbia vant Glimt nok en gang hjemmekampen. 2–1-ledelse viste seg derimot ikke å være nok når Glimt reiste på bortebane. I Beograd tapte Glimt 0–2, og nok en gang var Champions League-drømmen foreløpig knust. Nå har den vokst seg stor og sterk igjen. Skal det gå denne gangen?

Østerriksk mesterlag

Bodø/Glimts neste motstander i europeisk fotballsammenheng er altså Sturm Graz fra Østerrike. "De svarte", som er klubbens kallenavn, er i likhet med Glimt regjerende mestere i den hjemlige ligaen og direkte kvalifisert til playoff-runden. 

Sturm Graz holder til vanlig til på Merkur Arena i hjembyen Graz cirka midt i landet. Graz er Østerrikes nest største by etter hovedstaden, Wien. Men når Bodø/Glimt gjester Sturm Graz neste uke er det ikke på Merkur Arena kampen spilles. 

Sturm Graz' hjemmebane i den østerrikske Bundesliga er nemlig ikke godkjent av UEFA, og dermed må også hjemmelaget ut på reisefot når de skal spille Europa-kamper. I stedet spiller laget sine hjemmekamper på Wörthersee stadion i byen Klagenfurt. 

Sturm Graz ble stiftet i 1909 og har en lang og rikholdig historie. Laget har blitt seriemestere i Østerrike fem ganger. Første gang i 1998 og sist i 2025. I vår vant de ligaen knepent foran Red Bull Salzburg. I fjor var "de svarte" med i seriespillet i Champions League og tok seks poeng etter to seire hjemme. Det holdt ikke til avansement, og de er garantert interessert i å prøve på nytt i år. 

Historietime

Klubben ble etablert av en gjeng med studenter i 1909, men det tok noen år før klubben opplevde virkelig suksess. Riktignok vant klubben 11 regionale mesterskap i årene mellom 1921 og 1949. 

I begynnelsen av andre verdenskrig ble Østerrike annektert av Tyskland i 1938 og alle østerrikske lag ble innlemmet i det tyske fotballsystemet. Sturm Graz deltok i 1940 i det som i dag omtales som den tyske cupen og kvalifiserte seg året etter til en av de øverste tyske ligaene. De endte opp med å trekke seg midtveis i sesongen. 

I 1949 ble Sturm Graz med i den østerrikske ligaen, som det første laget utenfor Wien. Det tok likevel flere år før de opplevde stor suksess. I 1981 deltok laget for første gang i UEFA-cupen og kom seg hele veien til kvartfinalen, hvor de ble slått ut av Nottingham Forest. 

Det var først på 90-tallet laget virkelig begynte å etablere seg som et topplag. I 1992 tok klubbens nye president Hannes Kartnig et viktig og avgjørende valg for klubbens eksistens. Sammen med sin gode venn, og trener Heinz Schilcher bestemte de seg for at klubben skulle avstå fra å signere store navn og heller satse på unge spillere fra eget ungdomsakademi. Klubben hadde alvorlige økonomiske problemer på denne tiden, og det skulle vise seg å bli en ny start for den til nå ikke veldig suksessfulle klubben fra Graz. 

I 1994 tok bosnieren Ivica Osim over klubben. Ansettelsen ble et viktig vendepunkt i klubbens historie. Osim fikk fart på de unge og uerfarne spillerne og laget ble allerede i 1995 sølvvinnere i den øverste divisjonen i Østerrike. Året etter vant klubben sitt første trofé da de slo Admira Wacker i cupfinalen og tok nok en gang andreplass i ligaen. 

I 1998 vant klubben sitt første seriemesterskap, noe de gjentok igjen året etter. I 1999 vant de også cupen og den østerrikske supercupen og laget opplevde stor fremgang også i Europa. Tre år på rad kvalifiserte de seg for gruppespillet i Champions League. 

Selv om Sturm Graz mistet ligatittelen til FC Tirol i 2000/21-sesongen fikk de kvalifisere seg til Champion League, og på det tredje forsøket skulle det lykkes for østerrikerne å ta seg videre fra gruppespillet. På sensasjonelt vis vant klubben gruppa si foran Galatasaray, Rangers og Monaco. 

Ny storhetsperiode

Sturm Graz var tidvis fast inventar i europeiske turneringer gjennom 2000-tallet, men måtte vente helt til 2011 før deres tredje seriemesterskappokal kunne plasseres i premieskapet på Merkur Arena. 

Nå er klubben igjen inne i en storhetsperiode. Som nevnt er klubben regjerende seriemestere, noe de er for andre år på rad. De siste fire årene har klubben to sølv og to gull fra hjemlig serie. I Champions League i fjor vant klubben to av åtte kamper. Begge seirene kom på hjemmebane og endte 1–0. RB Leipzig fra Tyskland og spanske Girona måtte begge reise tomhendte hjem fra Klagenfurt. 

I 2019/20-sesongen røyk Sturm Graz ut mot Haugesund i Europa League-kvalifiseringen 2–3 sammenlagt. Det er eneste gangen Sturm Graz har møtt norsk motstand i Europa tidligere. Sturm Graz er Bodø/Glimts første østerrikske motstander.

Føler du at du har god kontroll på Sturm Graz? Ta vår Sturm Graz-quiz i Glimt-appen og bevis en gang for alle hva du har fått med deg i denne artikkelen.