Gammel kjenning er neste hinder for Glimt

​Tirsdag denne uken går Bodø/Glimt i gang med sesongens Europa-eventyr. Fjorårets (og årets) elleville prestasjon i UEFA Champions League er historie, og jakten på et nytt seriespill i Europas gjeveste turnering er allerede i gang. For at de helgule igjen skal få sjansen til å begeistre en hel verden på det aller øverste nivået i europeisk fotball må Glimt ta seg forbi to hinder i løpet av august. Det første hinderet er belgiske Royale Union Saint-Gilloise.

Før vi gyver løs på neste motstander, som denne artikkelen egentlig skal dreie seg om kan vi raskt se på Glimts vei inn i et nytt europeisk seriespill. Uansett hvordan det går er nemlig Bodø/Glimt sikret minimum seriespill i UEFA Europa League. For sjette år på rad vet vi med sikkerhet at Glimt skal spille Europa utover høsten.

Med andre ord, dersom Glimt taper for Union Saint-Gilloise over to kamper, blir det Europa League. Dersom Glimt slår belgierne og tar seg videre til den avgjørende kvalifiseringskampen møter nordlendingene vinneren av greske Olympiakos eller nederlandske NEC. Vinneren av det oppgjøret igjen går inn i Champions League, mens taperen tar følge med Union til Europa League. Hvisomatte, dersomatte, og sånnatte.

Nysgjerrig på hvordan kvalifiseringen foregår, og vil vite mer? Les her

Møtes for andre gang

Bodø/Glimt og Royale Union Saint-Gilloise har møttes én gang tidligere. I seriespillet i Europa League i 2024 ble Bodø/Glimt trukket til å møte Union på bortebane. Kampen den gang ble spilt på Belgias nasjonalstadion, Kong Baudouin stadion i Brussel. Også denne gangen skal Union spille hjemmekamp på bortebane.

Deres egentlige stadion er nemlig ikke godkjent for spill i europeiske turneringer og klubben blir tvunget ut på reisefot, til tross for at de egentlig spiller hjemmekamp. Union er hjemmehørende i den belgiske hovedstaden, men når Glimt kommer på besøk pakkes drikkeflasker, leggskinn og massasjebenker, og fraktes hele veien til kystbyen Oostende.

Oppgjøret mellom Victor Boniface’ tidligere klubber i 2024 endte 0–0 en dørgende kjedelig forestilling. Poenget Glimt skaffet seg i Brussel var med på å sende Glimt videre fra seriespillet, og de helgule gikk hele veien til semifinalen etter å ha slått ut storklubber som Olympiakos og Lazio.

I tillegg til det forrige oppgjøret mot Union Saint-Gilloise har Glimt ved to anledninger møtt belgisk motstand. I 2023 møtte Bodø/Glimt Hugo Vetlesen og Club Brugge i gruppespillet. Det var belgierne som stakk av med det lengste strået i begge kampene den gang. Dermed jakter Kjetil Knutsen stadig på sin første seier mot belgisk motstand. Skal Glimt inn i Champions League denne høsten må den seieren komme i minst ett av de to ventede oppgjørene mot Union.

Union endte, i likhet med Bodø/Glimt på andreplass i sin hjemlige liga forrige sesong. Union toppet serien etter den innledende fasen, men i sluttspillet måtte de til slutt gi tapt for Club Brugge, som dermed sikret seg seriemestertittelen i Belgia. Derfor må også Union gjennom kvalifiseringens «league path» for å nå den store drømmen om Champions League.

Union fikk riktignok sin revansj sist fredag. Da møttes de to klubbene til Super Cup-finale. Det sto 1–1 etter fulltid og ekstraomganger, og Union vant kampen etter straffesparkkonkurranse. Det er med andre ord en sylfersk supercupmester som venter Bodø/Glimt på tirsdag. PS! Unions målscorer mot Club Brugge, Kevin Mac Allister må ikke forveksles med Kevin McCallister som til stadighet blir overlatt til seg selv alene hjemme ved juletider.

Fra skyggenes dal til europeiske topper

Da Glimt og Union møttes i 2024 hadde vi en tilsvarende artikkel som dette publisert på glimt.no. Det tidløse innholdet i denne artikkelen er i stor grad klippet og limt fra artikkelen publisert i 2024. Vi har selvfølgelig krydret artikkelen med diverse oppdatert informasjon.

Union kommer ifølge den norske Wikipedia-artikkelen fra kommunen Forest, men er kalt opp etter nabokommunen Saint -Gilles. Klubben er stiftet i 1897, og det tok ikke lang tid før klubben oppnådde stor suksess i den hjemlige ligaen. Union vant elleve seriemesterskap mellom 1903 og 1935, og var dermed den mest suksessrike belgiske fotballklubben frem til andre verdenskrig.

Titlene klubben tok før verdenskrigen gjør at Union stadig er blant de mest suksessfulle klubbene i Belgia, men i nyere tid har andre storklubber som Anderlecht og Club Brugge tatt over hegemoniet.

Klubben spiller normalt sine hjemmekamper på Joseph Marien Stadium i Forest, et stadion som tar rundt 9400 tilskuere. Det stadionet er som tidligere nevnt ikke godkjent for spill i Europa.

I 1973 rykket klubben ned fra det øverste nivået, og klarte ikke komme tilbake til toppen av belgisk fotball før i 2021. 48 år etter nedrykket var altså klubben tilbake på øverste nivå for fem år siden. Og de siste årene har vært svært vellykket for klubben som spiller i gule og blå hjemmedrakter. Glimt spiller for øvrig tirsdagens kamp i hvitt.

Union er kjent for et energisk hjemmepublikum, men i og med at kampen mot Glimt spilles på et stadion drøye to timer fra Brussel er det ikke ventet at hjemmepublikummet klarer å være like dominerende i lydbildet som hjemme i Forest.

I sitt første år tilbake i toppdivisjonen i Belgia i 2021 endte Union opp som nummer én på tabellen i grunnspillet. Klubben ble den første til å klare det direkte fra opprykk året i forveien. Dessverre for Union er ikke serien i Belgia ferdigspilt etter at alle lagene har møtt hverandre to ganger, slik den er i Norge. I Belgia møtes lagene i toppen av tabellen i et sluttspill, likt det Glimts kvinnelag var gjennom i 1. divisjon i. I sluttspillet endte Union på andreplass, likefullt en imponerende prestasjon.

I 2024/25-sesongen skulle det derimot endelig lykkes for Union. Klubben fikk en dårlig start på sesongen, men hentet seg betraktelig inn. Til slutt stod Union igjen som seiersherre i den belgiske serien for første gang siden før andre verdenskrig. Både i 2023/24 og i 2025/26 gikk også Union hele veien i cupen. Union ble nummer to i serien i både 21/22-sesongen og i 23/24-sesongen.

Debuterte i Champions League

I likhet med Bodø/Glimt debuterte Union Saint-Gilloise i UEFA Champions League i fjor. Der Bodø/Glimt fikk en trå start, men etter hvert spilte seg gjennom seriespillet og helt til en åttendedelsfinale hadde Union en litt motsatt formkurve i Champions League.

Union åpnet turneringen med å vinne 3–1 borte mot PSV Eindhoven. Men det ble en lei poengfangst videre i Champions League og belgierne ble eliminert i seriespillet.

Ellers har Union hatt flere fine resultater i Europa. Særlig på starten av 1900-tallet og i en kort periode på 60-tallet hadde klubben suksess på kontinentet. 58 år senere var de tilbake og klare for Europa League. Året før deres første møte med Bodø/Glimt i 2024 gikk Union hele veien til kvartfinalen i Europa League etter å ha slått ut Ajax og Union Berlin. Mot Bayer Leverkusen sa det stopp. Victor Boniface ble sammen med Manchester Uniteds Marcus Rashford toppscorer i turneringen, året før Kasper Høgh gjentok den bedriften. Samme år som Glimt gikk til semifinalen i Europa League, ble Union slått ut i sekstendedelsfinalen.

I 2023/24-sesongen endte Union i åttendedelsfinalen i UEFA Europa Conference League.

Dersom vi kun ser på de senere års resultater i Europa kan vi slå fast at det er svært jevnt mellom de to klubbene som på tirsdag barker sammen i kampen om en plass i Champions League. Én ting er i alle fall sikkert, både Bodø/Glimt og Union får i løpet av høsten muligheten til å nok en gang imponere og pynte på sin Europa-statistikk.

For en spennende tid vi går i møte.