Nå braker det løs i Champions League

Snart er ventetiden over. Bodø/Glimt har for første gang i historien kvalifisert seg til UEFA Champions League og på onsdag braker det løs. Torsdager er byttet ut med tirsdager og onsdager denne høsten, og svart, grønt og oransje er byttet ut med blått. Nivå to og tre er byttet ut med de beste av de beste. Die Meister, Die Besten. Les grandes équipes. The champions. Mesterligaen står for tur. 

Bodø/Glimt debuterer på dette nivået onsdag kveld i den tsjekkiske hovedstaden, Praha. På Fortuna Arena hører Slavia Praha til. 

Klubben som har 22 ligatitler og 11 cupmesterskap i beltet (totalt). I 2007 debuterte klubben i Champions League, og har siden det (og for så vidt før det) en lang og stolt historie i europeiske turneringer. 

Slavia Praha i korte trekk

Slavia Praha er stiftet i 1892, og er den nest med suksessrike klubben i tsjekkisk fotball siden den tsjekkiske ligaen ble etablert i 1993. 

Frem til da spilte Slavia Praha, sammen med de andre tsjekkiske lagene i den tsjekkoslovakiske serien. Tittelen som den mest suksessfulle klubben i Tsjekkia tilhører Slavia Prahas største rivaler, Sparta Praha. De to klubbene barker sammen i det intense og heftige Praha-derbyet, alltid foran smekkfulle tribuner. 

Dette er andre gang Bodø/Glimt spiller en offisiell kamp i Praha. Sist gang var i 2023 mot Bohemians Praha på hjemmebanen til nettopp Sparta Praha. Den gang vant Glimt 4-2 etter scoringer av Sørli, Moumbagna, Grønbæk og Sørensen.

Klubbens største suksess i europeisk fotball må vi tilbake til midten av 90-tallet for å finne. I 1995/96-sesongen gikk Slavia Praha helt til semifinalen i UEFA-cupen (datidens Europa League). Der ble det stopp mot Bordeaux. 

Det ender stort sett etter gruppespillet for Slavia Praha sin del, og kun unntaksvis har de tatt seg videre til sluttspill i UEFAs turneringer. For eksempel gikk de hele veien til kvartfinalen i Europa League i 2018/19-sesongen, og gjentok den bedriften i 20/21-sesongen. I fjor endte Slavia Praha som nummer 30 i seriespillet i Europa League. Turneringen Glimt gikk helt til semifinalen i. 

En sykkelklubb

Slavia Praha ble etablert av medisinstudenter i Praha på 1890-tallet. Klubben var ment som et tilskudd for å øke aktivitetsnivået blant studentene og fokuserte de første årene mest på sykling. I 1896 etablerte klubben også fotballaget. 25. mars samme år vant Slavia Praha sin første kamp mot AC Praha hele 5–0. Noen dager senere spilte de en kamp mot et annet Praha-lag, som kalte seg Sparta Praha. Kampen endte 0–0 og et livslangt rivaleri hadde sett dagens lys. 

Tidligere Celtic-spiller Johnny Madden tok over som trener for Slavia Praha i 1905 og med sitt nymotens taktikkeri og visjoner tok han klubben til nye høyder. Under skotske Madden vant Slavia Praha 134 av 169 kamper i den hjemlige ligaen og hele 304 kamper internasjonalt. 

Etter at Madden la opp som manager i en alder av 66 år begynte det derimot å gå litt nedover for klubben. Selv om Slavia Praha vant titler gjennom alle krigsårene på førtitallet ble femti- og sekstitallet en nedtur for den stolte sykkelklubben. Laget endte som nummer 11 i 1951 og både i 1961 og 1963 rykket klubben ned.

Først på nittitallet kom Slavia virkelig tilbake helt i toppen av tsjekkisk fotball. Riktig nok hadde de i flere sesonger siden nedrykkene på starten av sekstitallet spilt på øverste nivå, men i 1996 vant klubben sin første ligatittel på 49 år. Etter 1996 må vi faktisk til 2007 for å finne neste ligatittel. De siste 18 årene har klubben vunnet syv ganger, sist i fjor.

Hjerte og blod utenpå drakta

Slavia Praha spiller sine hjemmekamper på Fortuna Arena som har en tilskuerkapasitet på 19.370. Stadionet ligger sentralt plassert i Praha og er verdenskjent for sin vanvittige stemning. Slavia Prahas supportere har flere ganger gått viralt for sine kreative og enorme tifoer, og produserer nok det høyeste støynivået på et fotballstadion i Tsjekkia. 

Det er med andre ord et enormt støynivå som venter Bodø/Glimt og de snaut 700 Glimt-supporterne som tar turen til Praha onsdag. I 2013 ble stadionet brukt som finalestadion for UEFA Supercup. 

Slavia Prahas farger, rød og hvit er valgt for å symbolisere hjerte og blod (det røde), og fair play og god sportsånd (det hvite). Den femtaggede stjerna i logoen deres symboliserer, og vi siterer "nytt håp, styrke av sinnet og oppløftende ånd". Noe sånt.